W końcu, po 55 latach, prawdopodobnie znów wrócimy na Księżyc. Wydaje się to długo, sądząc po postępie technologicznym względem tamtejszych czasów, przecież Komputer Pokładowy Misji Apollo (ang. Apollo Guidance Computer) miał tylko 4 KB pamięci RAM!
Artemida – siostra Apolla
Głównym celem programu jest założenie bazy na Księżycu. W skład załogi ma wejść co najmniej jedna kobieta. Jednocześnie co do lądowania, a nawet trochę wcześniej na orbicie księżyca powstanie baza kosmiczna nazwana „Deep Space Gateway”.
Początkowo Amerykańska Agencja Kosmiczna (NASA) zakładała wyniesienie wszystkich modułów stacji przez użycie własnej rakiety SLS (ang. Space Launch System), lecz zrezygnowano z tego pomysłu na rzecz rakiet komercyjnych w tym Falcona 9 i Falcona Heavy firmy SpaceX.
Pierwszy moduł Lunar Gateway, czyli Power and Propulsion Element (z ang. Moduł zasilania i napędu) miał być gotowy do startu w 2022 roku.
Do omówienia pozostaje tylko sposób lądowania, jak i sam lądownik. Jest tylko spory problem, ponieważ lądownik nawet nie istnieje. NASA podejmuje wiele działań, m.in. ogłasza konkursy, w których społeczność może zaprojektować wizualnie to w czym astronauci będą lądować na powierzchni.
Gdy wrócimy na Księżyc…
Równocześnie NASA prowadzi prace nad zapewnieniem astronautom warunków do dłuższego przebywania w kosmosie. Tu także ważną rolę odgrywa sektor prywatny. Bigelow Aerospace, przedsiębiorstwo przemysłu kosmicznego, którego celem jest komercyjna eksploracja bliskiej przestrzeni kosmicznej, przygotowała na potrzeby projektu habitat BA-330, testowany obecnie.
Agencja pracuje także nad skafandrami dla astronautów, zostały przedstawione nawet prototypy nowej wersji – xEMU.
Podsumowanie
Amerykanie mają doświadczenie w lądowaniach na Księżycu więc ten lot oraz lot na Marsa będą jedynie sprawdzeniem ich umiejętności. Będzie bardzo trudno zrealizować tak ambitny harmonogram przez NASA. Nawet proponowany wcześniej rok na ponowne lądowanie człowieka na Księżycu był krytykowany przez wiele osób.
Miejmy jednak nadzieję, że już w tej dekadzie ponownie wylądujemy na powierzchni Księżyca i założymy na nim stałą bazę.
